纵隔位于两侧胸膜腔之间，以胸骨和胸椎为其前后界，上界为颈、下界为隔肌，分为前、中、后及上、中、下九个区。正常时两侧胸膜腔压力平衡，纵隔位置居中，一侧胸腔压力增高，如一侧胸腔大量积液或气胸、一侧肺气肿或巨大占位性病变，纵隔可被推向健侧；一侧胸腔压力减低，如肺不张和广泛胸膜增厚，纵隔可被牵向患侧。由于纵隔内气管、血管及胸椎相重叠，未能完全显示，亦不利于观察与测量，医生可据上述X线间接征象或经验加以判断，如前纵隔系胸骨后缘与气管、升主动脉和心脏前缘的间隙，为较透光的倒置狭长的三角形，有胸腺瘤或畸胎瘤时，X线表现为倒三角形消失，纵隔增宽。纵隔可因炎症、肿瘤、增大淋巴结、主动脉瘤、食管极度扩张及椎旁脓肿等而呈普遍或局限性增宽。
　　发生在纵隔的肿块有恶性肿瘤、各种囊肿、脂肪瘤及纤维瘤。不同病因引起的纵隔肿块的部位不同。前纵隔常见肿块：畸胎瘤、胸腺瘤及胸骨后甲状腺；中纵隔常见肿块：淋巴瘤、支气管囊肿、心包囊肿；后纵隔常见肿块：神经源性肿瘤、食道囊肿、脂肪瘤、纤维瘤。肿块较小时可无临床表现，较大的肿块可压迫血管、神经、气管产生程度不同的临床症状。
　　体检时X线发现纵隔增宽或纵隔肿块，应及时到胸外科进一步就诊。